Gianni Infantino skulle rensa upp efter Fifas korruptionsskandaler. I stället har han gjort världens största folkrörelse till en kuliss för maktens män. Elsa Alm skriver om hur Fifa valt sida och hur det påverkar fotbolls-VM.
Kommer du ihåg den skalliga mannen som vek sig av skratt när Donald Trump på sin presidentinstallation 2025 berättade att han skulle döpa om Mexikanska golfen?
Förmodligen inte.
De flesta fokuserade på annat den dagen, som just omdöpningen av golfen, Melanias hatt eller att alla tech-bros var där.
Kanske borde vi ägnat en stund åt den skrattande mannen, och frågat oss hur lämpligt det är att Fifas president Gianni Infantino, garvar åt ett uppenbart hån av ett av VM 2026:s värdnationer. Eller varför han var där över huvud taget.
Gianni Infantino är en skicklig myglare. Den italiensk-schweiziska mannen blev redan som 18-åring ordförande i den lokala fotbollsföreningen FC Brig-Glis, trots att flera mer seniora kandidater ställde upp och Infantino saknade fotbollsbakgrund. Det som verkar ha spillt över stödet till hans favör ska ha varit att han lovade att hans mamma Maria skulle tvätta ungdomslagens kläder en gång i veckan.
Infantino lärde sig tidigt vikten av att omge sig med rätt personer, och få dem att känna sig speciella.
Infantino lärde sig tidigt vikten av att omge sig med rätt personer, och få dem att känna sig speciella. Något som har visat sig vara användbart i hans karriär i fotbollstoppen.
2015 tog Gianni Infantino över som president för världsfotbollens organisation Fifa. Detta efter att hans landsman, Sepp Blatter, tvingats avgå efter en enorm korruptionsskandal.
Infantino sålde in sig själv som en president som skulle se till att medlemmarnas pengar faktiskt återinvesterades i fotbollen och han skulle bekämpa all form av korruption inom organisationen. Trots det blev han ganska snabbt anklagad för korruption när Panamadokumenten läcktes, och utreddes då av Fifas etiska kommitté.
Inför och under VM i Ryssland knöt Infantino nära band med Vladimir Putin, så nära att han fick motta en ”order of friendship”-medalj av den ryska presidenten. I dag propagerar han för att ryska lag återigen ska få tävla i landslagsfotbollen.
Inför vm i Qatar valde han att bosätta sig i landet och lät två av sina barn börja skolan i Doha. På själva invigningen av mästerskapet höll han ett tal som uppmärksammats och kritiserats. Den mest uppseendeväckande passagen lät:
”Today I feel Qatari. Today I feel Arab. Today I feel African. Today I feel gay. Today I feel disabled. Today I feel like a migrant worker. I feel like them because I know what it means… to be bullied. At school I was bullied because I had red hair and freckles. Plus I was Italian. So imagine.”
Det är svårt att föreställa sig Infantino känna sig som en av de tusentals migrantarbetare som lockats till Qatar med löften om löner och arbetsvillkor som skulle kunna trygga familjens framtid. I stället blev de lurade, fråntagna sina pass och förslavade i ett system där de helt saknar rättigheter. Tusentals migrantarbetare miste livet i arbetet inför världsmästerskapet i Qatar och i många fall hade familjerna som förlorat en medlem inte råd att betala för att få hem kroppen för att kunna hålla en begravning.
Inför VM i USA, Mexiko och Kanada har Gianni Infantino skaffat sig en ny bästa vän. Donald Trump. Infantino tycks ha fått ett klippkort till Ovala rummet, och där Trump syns till dyker ofta Infantino upp vid hans sida. Inte bara under presidentinstallationen när Infantino sa att Trump inte bara skulle göra USA bättre – utan hela världen.
När alla världsledare samlades på scenen under fredstoppmötet i Sharm El-Sheikh dök han upp, som den enda ledaren som inte representerade en regering.
Under pandemin, när Abrahamavtalen undertecknades, var han där. När alla världsledare samlades på scenen under fredstoppmötet i Sharm El-Sheikh dök han upp, som den enda ledaren som inte representerade en regering.
Han förser Trump med guldiga replikor av trofeér, något som tilltalar den guldbesatta presidenten. Även med ett fredspris, som Fifa-presidenten valde att hitta på – utan att informera sina medlemsländer. Det senare precis efter att Trump hade kidnappat Venezuelas president.
Infantinos fjäsk har dock betalat sig. För första gången kommer organisationen tillämpa dynamisk prissättning, vilket gör att den dyraste biljetten till VM-finalen ligger på ungefär fem gånger priset mot vad den kostade i Qatar. Att parkera bilen i anslutning till finalen kommer i sin tur att gå på 175 dollar. Skattefria pengar rakt in i Fifa. För en organisation som bara kan tjäna pengar vart fjärde år är det inte dåligt. Att vara vän med Trump är en uppenbart lönsam affär.
Fotbollen är med sina cirka 265 miljoner utövare mer än bara världens största sport. Det är med sin supporterbas världens största ungdomsrörelse. I sommar väntas över 10 miljoner fotbollssupportrar resa till USA.
Under förra sommarens klubblags-VM flaggades 145 fall av kränkningar av mänskliga rättigheter av Fifa. En del av dem handlade om den väldigt kritiserade migrationspolisen ICE:s närvaro på matcherna. Många är oroliga för att ICE eventuella närvaro under sommarens mästerskap kommer att ställa till problem. Infantino förväntas föreslå för Trump att deras arbete ska pausas kring matcherna, men vi får se om hans nya bästis lyssnar.
Fifa ska vara en politiskt obunden organisation. Trots det verkar Infantino trivas allra bäst i sällskap bland diktatorer och miljardärer. Långt ifrån den folkliga fotbollens kärna.
Elsa Alm
fotbollssupporter och en av panelisterna i Fotbollsmorgon
